微软正计划收购Powerset，后者正开发一种更为智能的网络搜索技术，即所谓的“语义网络”技术。这种技术通过猜测关键词的完整及相关含义获取搜索结果。这与其他主要搜索引擎所采用的完全匹配关键词的方法不同。

　　行业博客网站VentureBeat于6月26日最先披露了微软计划斥资超过1亿美元收购Powerset的消息，了解Powerset的知情人士称，另有几个搜索引擎对Powerset表示兴趣，与微软的交易并非定局。微软和Powerset双方均拒绝对此发表评论。

　　如果这笔交易达成，对微软追赶谷歌将大有裨益。在某些情况下，Powerset等语义搜索引擎技术的表现优于谷歌。当用户查询有许多相似关键词的特定主题类别——例如健康或者法律方面——并希望获得详细答案时，语义搜索的表现更为更为突出。Powerset及Kango早期投资人埃里克-蒂勒纽斯（Eric Tilenius）指出：“语义搜索将搜索技术提升到了第三层（注：语义网的第三层指逻辑层面）。”Kango使用语义搜索技术为用户提供旅游个性化搜索。

　　此外，谷歌很难复制语义搜索技术。谷歌和微软各大搜索引擎已经扫描并对许多Web页面进行索引，所以他们的机器可以集中精力分析每年新建站点的数百万页面，并将其添加到索引记录中。采用语义搜索技术则需要大量的人力，对于谷歌和微软来说几乎等于从头开始：要依据完全不同的页面分类和分析技术，重新扫描每个Web页面。“这并非修修补补的工作，”语音搜索引擎Hakia CEO里佐-伯坎（Rizzo Berkan）指出，“我们的一切都是从头开始的，这也是实现语义搜索的必要条件。”

　　最佳时机

　　语义搜索技术的开发并非容易。尽管谷歌招聘了部分语义搜索专家，但近十年来，支持语义搜索引擎的技术仍处于开发阶段。哈佛商学院助理教授安德烈-哈格尤（Andrei Hagiu）认为：“如果微软成功并购Powerset将非常有意义，这很可能是其获得一跃而超过谷歌的破坏性技术的最佳时机。”

　　当然，微软也得重新去扫描所有的页面，但是其成本只是用于收购雅虎460亿美元的一部分而已。微软可以只投资于必要的设备，例如用于扫描以及“阅读”所有页面的服务器，另外，微软也甘愿为挑战谷歌投入资金并承担风险。根据研究公司Hitwise的报告，5月份谷歌占据搜索总量的近70%，而微软则下滑至6%以下。

　　在某些方面，微软和Powerset的优势存在互补性。与谷歌侧重于创建一个能够处理所有查询的“一站式”站点不同，微软将其搜索引擎根据特殊类别进行了垂直细分，例如购物比较搜索Microsoft Live Cashback、旅游搜索Farecast以及健康搜索health.live.com等。语义搜索引擎在扫描这几个专业分类上效果最佳，可以对这些分类下的小部分页面进行详细扫描，而如果对整个网络进行详细扫描将会很慢。

　　Powerset的潜在问题

　　但Powerset也并非灵丹妙药。语义搜索技术也面临处理性能以及执行语义搜索需要时间较长等主要弊端。微处理器需要20秒的时间才能分析完一个页面，因此，大部分语义搜索网站只扫描到外部网站的二级页面。例如，当前Powerset的网站只搜索Wikipedia上的文章。另外一个语义搜索引擎Cognition只扫描健康和法律领域的网站。如果语义搜索引擎扫描整个网络，最快可能也要花费数年的时间。

　　另外一个潜在的问题是，几个语义搜索引擎都将目标瞄准了谷歌。Hakia已筹集2100万美元资金，用于开发为整个网络编制索引的搜索引擎，希望有一天可以和谷歌同场竞技。伯坎表示：“我们承诺将会成为谷歌的竞争对手。明确地说，在5年之内我们将看到搜索市场的重大改变。”

　　实际上，有些语义搜索引擎很希望自己被谷歌收购。语音搜索引擎Cogito Focus作者、Expert System CEO布鲁克-阿克尔（Brooke Aker）认为，与主要搜索引擎联合是在网络传播语义搜索的最快办法，他表示：“我们不象谷歌那样拥有大型的服务器群。”

　　微软的挑战

　　即使微软可以满足语义搜索所需而提供基础设施，它仍将面临多年来试图战胜的两大挑战。其一为多媒体，语义搜索对辨认视频和图片并没有好的解决方案，它只能扫描用户描述一段视频或者一张图片的单词，但仍无法对一段视频中的音轨或者图像进行分析，以确定这些描述是否准确。谷歌正在开发更好的类似技术，去年9月，该公司雇用了可以对图像进行解码的专家，可以对书籍的扫描图片进行分析。

　　另外一大障碍是谷歌品牌的强大。谷歌已经成为搜索的代名词且拥有忠实的用户，语义搜索要想争取份额，就必须赢得其搜索结果比谷歌更好、更接近的良好口碑。

　　如果没有其他选择，微软会下定决心，该公司CEO史蒂夫-鲍尔默（Steve Ballmer）已经一再重申，将在搜索市场打一场持久战。在试图通过收购雅虎提高市场份额失败之后，也许是执行B计划的时候了。